米大リーグ・カブスの今永昇太投手（３２）が５日に大阪市内で行われた「ミズノブランドアンバサダーズミーティング」に参加。用具について担当者と入念に意見交換を行った。
中でも赤茶のグラブについては「一番、色落ちを感じにくいので。色があせてくると自分ではイヤ。色あせないのがいいなと思ってあの色にしてます」とこだわりを明かし「外野手ぐらい大きな選手も向こうにはいますが、僕はおさまりが悪くなるので日本時代と同じ大きさを使ってます」と語った。
この日は４０人のＮＰＢ選手が集結。投手談義にも熱が入った中で、今永が興味を示したのは、２０２４年最優秀中継ぎ賞のタイトルを受賞した阪神・桐敷拓馬投手（２６）だった。「投球について話したんですけど、彼独特の面白い感覚の話もしました。彼の投球もよく見たりしているので、すごくいい時間でした」と充実感を漂わせた。
海を渡っても欠かさずＮＰＢ投手の動画を見ているという今永。「いろんなピッチャーを見るのが好きなので、動画で変化の仕方を見て〝自分だったら投げられるかな〟といった想像するのが好きです」と研究肌は健在のようだ。
桐敷もメジャーで躍動する左腕からの大収穫に感激。「グラブのことやツーシームやスライダーの感覚を聞いたり〝変化球が今年良くなかった〟という話に、今永さんが答えてくれました」と目を輝かせていた。
舞台は違えど互いに刺激し合う２人。来季のさらなる飛躍に期待したいところだ。
