明治安田Ｊ１リーグ３７節（３０日）、首位・鹿島が東京Ｖ戦（味スタ）に１―０で勝利し、９年ぶりのリーグ制覇へ王手をかけた。最終節（６日）のホーム・横浜Ｍ戦に勝てば無条件で歓喜の瞬間を迎えるが、優勝のプレッシャーからか〝危険な兆候〟が表れている。

　内容的には東京Ｖが上回っていたが、鹿島の勝負強さが光った。前半３２分にＧＫ早川友基がスーパーセーブで得点を許さず、後半２９分に途中出場のＭＦ松村優太が、ＦＷレオセアラのシュートのこぼれ球を押し込んで決勝ゴールを決めた。ただ、この日は勝ち点１差で追いかける柏も新潟に勝利したため、優勝の行方は最終節に持ち越された。

　首位に立つ鹿島が有利な状況は変わらない中、そうとは言い切れない状況が生まれている。試合後の鬼木達監督は「選手は見えないプレッシャーがあったようなゲームだった。スタートこそ前へ前へというイメージがあったが、途中からヴェルディのゲームになった」とイレブンの重圧に言及した。

　実際、エースＦＷ鈴木優磨は、チームメートが普段通りプレーできていない状況をピッチ上で感じていた。「（選手同士の）距離感がすごく悪かった。一人ひとりの距離が遠く、パスを出せる選手が限られていた」「もっとチャンスの数を増やさないと得点にはつながらない」「みんなミスをしたくないので判断が一つひとつ遅かった」と修正点を挙げた。

　大一番までのトレーニングで問題を解消できたとしても、優勝のかかった横浜Ｍ戦は勝たなければならない意識がさらに強まり、東京Ｖ戦と同じような〝症状〟が鹿島イレブンをむしばむこともあり得る。

　さらに思うようなメンバーが揃わないこともありそうだ。この日の苦戦は、主力であるＦＷチャブリッチ、ＤＦ小池龍太が負傷でベンチを外れていたことも一因。次節も２人を欠くようでは、今季低迷の横浜Ｍとはいえ、地力のあるチームに対して厳しい戦いを強いられそうだ。

　それでも、鈴木は「優勝するためには自分たちがどうやっていくか。周りどうこうではなく、勝つだけなのでわかりやすい」と前を向く。果たしてどのような結末が待っているのか。Ｊ２、Ｊ３に続き、Ｊ１も最後まで目が離せない展開となった。