ボランチセンスはかつての先輩からもお墨付きだ――。明治安田Ｊ１百年構想リーグプレーオフラウンド３位決定戦第２戦（６日、ＭＵＦＧ国立）、Ｃ大阪がＦＣ東京に３―１で勝利し、２試合合計５―３で今季３位となった。

　この日先発出場で、序盤から積極的にシュートを放ったＦＷ中島元彦（２７）は、昨季の１０位から３位と飛躍を遂げ「シーズンを通して、決定機を決められていたら、もう少し上の順位にはいけていたというところもある。３位ではあるが、満足できないシーズンではあった」と振り返った。

　来季こそはＪ１でタイトルを目指すにあたり、刺激になる出来事もあった。北中米Ｗ杯（１１日開幕）の日本代表メンバーに、Ｃ大阪ユース時代からの１学年後輩にあたるＤＦ瀬古歩夢（２５＝ルアーブル）が選出された。中島は当時を振り返りながら、瀬古が２０２２年にスイスに渡るまで言語を勉強する様子は「全くしていなかった」としつつ「海外に行って、まず言語のところは大丈夫なのかなとすごく思っていたが、最近の映像を見たら、恥ずかしげもなく英語を話していた。あいつでも、ちゃんと勉強したんやなと感銘を受けた」と成長ぶりに目を細めている。

　５月３１日の壮行試合アイスランド戦では、センターバック（ＣＢ）を主戦場とする瀬古が、守備的ＭＦ（ボランチ）として途中出場。中島は「フランスに行ってボランチをやっているが、生き生きやっている。もともと足元もうまい選手で器用な選手ではあったので、ＣＢよりボランチの方が合っているのかなとも思った」とそのボランチ適性に太鼓判を押す。

　後輩のＷ杯での飛躍を願う中島は「（瀬古が）活躍してくれることで、モチベーションになることは事実。あそこのポジションはいろいろな選手がいる中で選ばれたのは、先輩として誇らしい」と喜んでいる。メンバー発表後にも「おめでとう」と連絡したところ「思ったより淡々としている。仲が良すぎて『はい、ありがとう』みたいな感じでした（笑い）」と〝通常運転〟のやり取りも明かした。

　ボランチ＆ＣＢの〝二刀流〟で瀬古が森保ジャパンの快進撃をけん引するか楽しみだ。