北中米Ｗ杯（１１日開幕）に臨む森保ジャパンで〝部活組〟は活躍できるのか――。

　Ｗ杯で毎回話題になるのが、高校年代を高校サッカー部で過ごした〝部活組〟とＪクラブの下部組織に所属した〝ユース組〟の人数。かつては部活組が圧倒的に多かったが、２０１４年ブラジルＷ杯から両者の比率は接近。部活組が１３人、ユース組が１０人だった。

　続く１８年ロシアＷ杯では部活組が１２人、ユース組が１１人とほぼ同数に。ただ、エースのＭＦ本田圭佑（星稜高出身）など存在感を放ったのは部活組だった。

　そしてついに勢力が逆転したのが前回２２年カタールＷ杯。部活組の１２人に対して、ユース組が１４人と初めて上回った。

　今回の北中米Ｗ杯でも部活組が１２人、ユース組が１４人となった。その中で、大学を経ずに高卒でプロ入りを果たしたのは５人。ＭＦ鈴木唯人（市立船橋→フライブルク）、ＭＦ前田大然（山梨学院→セルティック）、ＦＷ小川航基（桐光学園→ＮＥＣナイメヘン）、ＭＦ鎌田大地（東山→クリスタル・パレス）、ＤＦ鈴木淳之介（帝京大可児→コペンハーゲン）という面々だ。

　その中で、日本中が注目する全国高校サッカー選手権の舞台に立ったのは鈴木淳、鈴木唯、小川の３人。小川は３年時に大会ナンバーワンストライカーとして脚光を浴び、大会２位タイの４得点をマークする活躍を見せている。鈴木淳も大会優秀選手に２度選出されるなど注目された。

〝選手権ヒーロー〟からＷ杯の舞台に立つ２人の活躍を、高校サッカーファンも期待している。