ＭＦ南野拓実が８日（日本時間９日）、ベースキャンプ地のテネシー州ナッシュビル入りした日本代表に〝メンター〟として合流した。

　南野は昨年１２月に負った左膝前十字靱帯断裂の重傷でＷ杯に間に合わなかったが、選手とは異なる形でチームをサポートする。この日の練習ではＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）とともにランニングなどをこなした。

　練習後、取材に応じ「このグループに入れることをまずうれしく思う。迎えてくれた監督、代表スタッフ、チームメート、いろいろな人が関わってくれて僕は今ここに来ている。もし必要であれば僕の経験だったり、何かしら僕なりのアプローチをして、チームに何か良いものを還元できれば」と役割のまっとうを誓った。

　サポートプレーヤーのＤＦ吉田麻也（３７＝ロサンゼルス・ギャラクシー）については「僕以外にももう一人、先輩がいるので、負けないように自分を鼓舞したいと思う」と語り、笑みを浮かべた。

　負傷当初の心境については「最初の数週間は辛かった。アスリートにはケガがつきものだけど、タイミングや、このＷ杯にかける思いというのはもちろんあったので」。それでも「そういう思いをしてきた選手を見てきたし、どう立ち直って、どう強くなっていくべきなのかも含めて見てきた」と前を向き、治療とリハビリに励んだ。選手としてではないが、世界制覇を目指す貴重な〝戦力〟が加わった。