森保ジャパンのMF田中碧(23=デュッセルドルフ)が27日、アイドルグループ「℃―ute」の元メンバーで歌手の鈴木愛理(27)と交際していることを明らかにした。

 27日にオンラインで取材に応じた田中は、この日一部で鈴木との交際が報じられたことを受けて「僕はいま、鈴木愛理さんと交際させていただいています」と自ら切り出して交際を堂々宣言した。

 続けて「代表活動中でもあるし、僕もサッカーに集中したい。彼女にも迷惑をかけたくないと思っているので、これ以上は話すことはないです。はい、なのでサッカーの話をしましょう」と人気タレントのパートナーに配慮する一面をのぞかせつつ、29日にはカタールW杯アジア最終予選ベトナム戦(埼玉)も控えていることもあり、ピッチ内のプレーに集中するつもりだ。

 田中は昨夏の東京五輪でレギュラーとして活躍し、森保ジャパンが崖っぷちに立たされていた昨年10月の最終予選オーストラリア戦で先発に抜てきされて先制ゴールを奪い、チームの救世主となった。

 日本代表のスター候補と人気タレントの交際に注目が集まりそうだ。