阪神・藤川球児監督（４５）が２２日に優勝記念パレードに登場。約２０万人の虎党から響き渡る「ありがとう」の大合唱を浴びながら、約１・７キロを約１時間かけてゆっくりと進んだ。

　監督就任１年目で達成したリーグ制覇の喜びをファンと分かち合い、「きょうまで頑張った選手たち、スタッフの方々のねぎらいになったんじゃないかな。自分自身もね、大きなパワー充電になりましたね」と笑顔で充実感をにじませた。

　現役時代の２００５年以来、１８年ぶりとなる優勝パレード。火の玉守護神から指揮官へと立場が変わり、疲労の質も変わったという。「選手とは違って疲労はたまりますし。疲労回復に時間がかかるのは大変な仕事ですけど、きょうのパレードを見てそれも期待の量だなと。しっかり受け止めたいと思います」

　０３年、０５年とセ界制覇を果たした阪神だが、そこから１８年間リーグ優勝から遠ざかった過去もある。今季は同じく２年ぶりのリーグ制覇となり、虎将は冷静に来季を見据えた。「ファンの方も何度でもと思えない、それが阪神タイガースのかわいさでもありますし。『そう言いながら来年負けるんだろ』って、いつも負けてきてますから」と苦笑いを浮かべつつ、「（パレードを）それを覆す大きなパワーにして、はね返したいと思いますね」と力強く語った。

　虎党からの大声援を力に変え、来シーズンは２リーグ制後初の連覇を狙う。