西武は２３日に迫ったドラフト会議の１位指名を明大・小島大河捕手（４年＝東海大相模）に決定したことを２１日に発表した。

　小島は右投げ左打ちの捕手で、東京六大学野球リーグの４年間通算で打率４割２分９厘、７本塁打、５２打点をマークしている強打の捕手。高校２年冬にセカンドから捕手にコンバートされ、明大では２年時からスタメンマスクを被り、捕手としてのスキルを磨いてきた。

　広池本部長はこの日のオンライン会見で「コンタクトできるし、打球も速い。打つべきボールを打っている。捕手としての能力も十分にプロで通用する。１位を決めました」とその理由を説明した。

　西武の今季の捕手事情は主戦の古賀悠斗捕手（２６）が１１２試合に出場したものの、時に不振に陥り２０年目のベテラン・炭谷銀仁朗捕手の力も借りるなどライバルの存在が手薄だった。

　古賀を安心させないためにも、さらなる競争を促す必要もあり、今秋ドラフト候補の中で評価の高い「打てる捕手」小島に白羽の矢が立った。

　西武がドラフト会議前に１位入札選手を公表するのは、２０２３年ドラフトの国学院大・武内夏暉投手以来、２年ぶりとなる。