「２０２５ パーソル クライマックスシリーズ パ」ファーストステージ第２戦（１２日、エスコン）で、パ２位の日本ハムが同３位のオリックスを５―４で競り勝ち、連勝突破を決めた。フランミル・レイエス外野手（３０）の８回逆転打に象徴されるように、試合はこの日も大接戦。野球評論家の柏原純一氏は、ファイナルステージ進出を決めた日本ハムについて、１５日からのパ１位・ソフトバンクとの戦いについても「互角の勝負ができるはず」と太鼓判を押した。
【柏原純一「烈眼」】ファーストステージを戦った新庄ファイターズは、考え得る最高の形で、宿敵ソフトバンクとのファイナルに向かうこととなった。好守に渡る連日のナインの強さには「たくましいチームになったな」とＯＢの１人としても、感心させられるばかりだ。
試合は先発・北山がオリックス打線に２発を浴び、一時は３点差を追う展開。２回にすぐさま１―１の同点した直後の３回に、北山が紅林に３ランを食らった時は、さすがに１勝１敗のタイに持ち込まれることを覚悟した。
だが、３点差となった直後の３回裏に４番・清宮幸が２点適時打となる三塁打で反撃し、再び１点差に。敵に先手を取られても食い下がり、最後の最後まで相手にプレッシャーをかけ続け、終盤８回についに逃げ切りを計ったオリックス救援陣から風穴を空けた。逆転打を放った助っ人レイエスは、もちろん素晴らしい。
ただ、そこに至るまでに敵打線に追加点を与えなかった救援陣の奮闘も見逃せない。新庄監督は４回で先発・北山に見切りをつけ５回以降、８回まで金村→玉井→上原の３人が無失点リレーを披露し、敵にダメ押しの１点を与えなかったことが、終盤の大逆転劇のひそかな下地になったように感じる。
２戦を通じ、述べ５人の中継ぎが、計７イニングを無失点。短期決戦では、１度失点した救援投手は打たれ方によっては、どうしても起用しにくくなる中〝ノーダメージ〟で、次のファイナルＳに進めるのも、非常に大きい。
中でも２戦連続で最終回を３人で締めた斎藤友貴哉（２９）の存在は、ポスト・シーズンを戦いながら得た大きな収穫だ。１６０キロの剛球と１５０キロに迫るスプリットを完ぺきに操り、ＣＳの大舞台で文句なし火消しを連日演じて見せた。レギュラーシーズンでも防御率１点台前半、１４ホールドも、セーブは３つのみ。クローザー起用を本格的に開始したのは、９月中旬以降だ。
シーズン中、なかなか固定できずにいた〝最終回〟が、ＣＳでの快投で文句なしに決まる形となった。ファイナルステージの相手でリーグ覇者のソフトバンクとも、勝機はおそらく試合中の局面での攻防を制していく中で、見つけていくしかない展開になるはずだ。そんな中でベンチもナインも「最後は斎藤に」を合言葉に、戦略的にも逆算して戦える。
常日頃から「戦いながら強くなる」と話す新庄監督の〝マジック〟をＣＳファーストＳでも、改めて垣間見せてもらった。（野球評論家）
