中日・高橋宏斗投手（２２）が、来年３月開催の第６回ＷＢＣ出場へ向けて気合十分だ。「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２５　日本ｖｓ韓国」（１１月１５、１６日＝東京ドーム）のメンバーに選ばれた竜の若きエースは９日、バンテリンドームで会見し「すごくうれしいですし、また日の丸を背負って野球ができるという喜びもある。しっかり責任を持って戦いたいなと思います」と意気込みを語った。

　前回のＷＢＣに２０歳で選出され、決勝の米国戦では３番手として登板し１回２安打無失点。トラウト、ゴールドシュミットという２人の元ＭＶＰプレーヤーから連続三振、今季ナ・リーグ二冠のシュワバーを中飛に打ちとって世界一に貢献した。

　前回の世界一メンバーだが、２大会連続出場は決して楽観できる状況ではない。今季は８勝１０敗、防御率２・８３と最優秀防御率のタイトルを獲得した昨年（１２勝４敗、防御率１・３８）よりも数字を落とした。「（日韓戦に選ばれた）他の投手の人たちを見ても全員すごいピッチャー。今年の成績で選ばれるような選手じゃないというのは僕自身も感じてますし、周りもそういう評価はあると思う」とコメント。

　そして「自分の立場からすると、かなりアピールをしないといけない立場だと思う。今メジャーでやっている人たちが（ＷＢＣでは）どれくらい入ってくるか分からないですけど、一緒に戦えるようなレベルになるにはまだまだかなと思うので、そこにも目を向けて状態を上げていきたい」とも述べ、相当な危機感を持っている。

　日韓戦の投手陣には中日から最多セーブの松山、同い年の金丸も選ばれた。井端監督は松山を守護神候補の一角、金丸についてはショートイニングでの適性をチェックするつもりだが、バランス的に１チームから３投手が選ばれる可能性は低い。それだけにチームメイト２人もＷＢＣベンチ入りのライバルとなる。

「まずは、そこの舞台に自分が立たないと意味がないと思うので、しっかりアピールができるように頑張りたいと思います」。

　日韓戦での快投アピールでＷＢＣチケットをもぎ取ることができるか。