パ・リーグの新人王争いが混迷の度を深めている。

　野手の候補者はほぼこの大卒ルーキー３選手に絞られている。１４日の楽天戦でロッテ・西川史礁外野手（２２）が１２球団の新人最速で１００安打に到達。続いて楽天・宗山塁内野手（２２）が１７日の日本ハム戦でこの大台をクリア。西武・渡部聖弥外野手（２３）は２１日の楽天戦で８度目の猛打賞を記録し９９安打。１００安打に王手を懸けている。

　西川は６月以降の〝追い込み〟でここまで９９試合に出場し打率２割７分８厘（１０６安打）、３本塁打、３４打点。負担の大きい遊撃のポジションで１１１試合に出場する宗山は打率２割６分１厘（１０３安打）、３本塁打、２５打点をマークしている。

　開幕からクリーンアップとして起用されライオンズでは石毛宏典（１９８１年）、清原和博（８６年）、後藤武敏（０３年）に続く７人目の新人２桁本塁打の１０本をマークする渡部も、９８試合で打率２割５分８厘、３７打点とライバル２人に遜色ない数字を残している。

　後半追い込んできた西川のインパクトは強いが、守備負担の多いショートを守りながら、コンスタントな活躍を続けてきた宗山の評価も高い。出場９８試合中７７試合（約７９％）でクリーンアップとして起用され、一定の数字を残してきた渡部聖も評価に値するだろう。

　投手に目を向けてみると、ソフトバンクとの激しいＶ争いを展開している日本ハムの４年目・達孝太投手（２１）が７勝２敗、防御率２・２８と飛躍の年を迎えている。

　２桁勝利なら文句のないところだが、８月以降の６試合で１勝１敗、防御率３・１３と失速気味なのが気になるところではある。西武の３年目・山田陽翔投手（２１）も中継ぎとして４４試合で２勝３敗１セーブ１４ホールド、防御率２・２８と堂々たる成績を残して候補の一角に名を連ねている。

　複数のパ・リーグ関係者が「抜けた存在がいるわけではない。それぞれが高いレベルで競っている今年のパ・リーグは票が割れる」と予想する中で最多票を集める新人は誰か。混戦レースの最後１０試合前後をどう終わらせるかが、その決定打になるかもしれない。（成績はいずれも２２日時点）