最後の瞬間まで〝必勝態勢〟だ──。ソフトバンクの倉野信次投手コーチ（５１）が２０日から始まる９連戦の投手運用について言及した。

　シーズン最終盤に待ち構える９連戦は、リーグ優勝への最後の壁。ホームでオリックスとの変則４連戦ののち、仙台へ移動して楽天３連戦、所沢で西武２連戦とビジター５連戦戦が控えている。優勝へのマジックナンバーを「７」としているホークスナインにとっては踏ん張りどころだ。

　１８日の日本ハムとの直接対決に勝利し、ゲーム差は今季最大の「４・５」。残り１３試合で大きく優位に立っていることは間違いない。投手運用にも少し余裕が生まれたという見方もできるが、１９日にみずほペイペイドームで行われた投手練習後に倉野コーチは「投手陣には最後振り絞ってもらう９連戦になる」。先発投手の運用についても「ローテーション（の予定）は（日本ハム戦の前と）変わらないですね。元々最終戦まで優勝争いがもつれるシチュエーションで組んでいるので」と揺るがない様子だ。

　マジックが「０」になる瞬間まで何が起こるかはわからない。「優勝できるかどうかの瀬戸際。僕の中ではポストシーズンと同じような感覚」という言葉に名伯楽の胸中が表れた。報道陣からの「中５日もあるか」という問いには「中５日も中４日も（可能性はある）」と自ら「中４日」というワードも飛び出した。

　チーム内に漂う〝必勝態勢〟の気概。リーグ優勝へラストスパートとなる中、９連戦ではどのような戦いが繰り広げられるだろうか。