ＤｅＮＡが１５日の巨人戦（横浜）に３―０で快勝。４連勝で貯金１とし、８月２日以来となる単独２位に浮上した。

　三浦大輔監督（５１）は試合後「順位が（３位から２位に）変わったといっても、戦いが終わったわけじゃないし、勝負が決まったわけでもない。これからも一戦必勝ですよ！」と改めて言い切った。

　この日最大のヒーローは先発して来日最多の１２６球を投げ、初完封で９勝目を挙げたケイだ。ヤンキースファンだったケイにとって、相手の先発だった田中将は長年憧れの存在。自分がブルージェイズの新人だった２０１９年に投げ合って以来の再戦だった。

「ルーキーだった頃に対戦した投手と、日本でまた再戦できるのは特別なこと。今日が大事な試合だということも分かっている。だからスコアボードに『０』を並べてチャンスをつくりたかった」

　そう語ったケイの粘投に応えたのは、まず「７番・遊撃」でスタメン出場した２年目の石上だった。６回二死一、二塁で田中将から右越え２点適時打で先制。７回には「２番・右翼」の度会もソロで貴重な追加点を挙げた。石上は「今、チームの雰囲気はとてもいいと思います」と声をはずませてこう言った。

「このままシーズン最後まで２位でいって、ＣＳをホームでやりたいですね。チームの全員がそう思ってると思います」

　三浦監督も「チームがいい雰囲気で戦えているのは確か」とした上で「試合に出ていなくても、クワ（桑原）やトバ（戸柱）も試合中ずっと声を出してる。ベンチも一緒に戦ってるんです」と異論はない。

　だが、番長は「巨人戦だけが重要なわけではない」と繰り返すことも忘れなかった。

「毎試合が重要ですからね。昨日の試合も、今日の試合も重要ですし、明後日の試合も重要です。明後日からはビジターで２連戦、２連戦と試合が続きます。しっかり状態を見て、コンディションを整えていかないと」

　残り１１試合。勝率５割以上で２位に上がるには６勝が必要だ。そのために目の前のすべての試合に全力を尽くし、万全を期すのが番長の流儀。選手は熱く、指揮官はクールに、これからも２位固めとＣＳ出場権確保にまい進する。