阪神・佐藤輝明内野手（２６）が１５日の中日戦（甲子園）で２打席連続の３７、３８号２ランを含む４打数３安打５打点の大暴れ。チームを６―２の完勝に導いた。
初回二死二塁の第１打席で左中間フェンス直撃の先制適時二塁打をマークすると、３回一死一塁の２打席目には浜風をねじ伏せる右中間席への２ラン。続く５回二死一塁の第３打席ではカウント２―２から外角１４４キロ直球を捉えて左翼ポール際に着弾。消化試合に足を運んだ虎党たちへ、チケット代を上回る熱狂と満足感を届けた。
２ストライクまで追い込まれても左右に打ち分ける技術がプロ５年目のサトテルにはある。この日で今季９６打点とし、自身のキャリアハイも一気に更新。確かな進化を周囲に強烈に印象付けているが、成長したのは打撃だけではない。
岡田前政権発足と同時に正三塁手に固定されるようになったが、失策数の多さは長年の課題として指摘され続けてきた。だが、鍛錬と自身の工夫もあり、今季は球際の強さや送球の安定感が大幅に向上。昨季の２３失策から今季はわずか５失策と大幅に減少。他球団関係者ですら「今年のゴールデン・グラブ（ＧＧ）賞の三塁部門は佐藤輝で文句ないだろう」と成長を認める。
ライバルたちの〝不在〟もＧＧ賞初受賞の追い風になりそうだ。同賞の内野手部門の有資格者は「チームの試合数の２分の１以上で、同ポジションの守備に就いていること」が条件。２０２１、２２年の三塁部門受賞者の岡本（巨人）は負傷による長期離脱が響き、今季の出場試合数は５７試合で残り１１試合に全出場したとしても、有資格者のラインに届かない。２４年に同部門の同賞に輝いた坂本（巨人）も、代打業がメインとなりつつある上に出場も５８試合だ。
１８＆２３年に受賞した宮崎（ＤｅＮＡ）は９５試合に出場しているが、失策数は佐藤輝を上回る「８」。数字の上でも、佐藤輝の初選出に物言いがつく余地は少なそうだ。
攻守でチームを頂点までけん引した背番号８はセのＭＶＰ最有力候補。キャリア４年で無冠に終わっていた２６歳にとって、タイトル総ナメのシーズンとなりそうだ。
