中日・中田翔内野手（３６）が１５日にバンテリンドームで会見を行い、今季限りでの現役引退を発表した。昨年から腰痛に苦しんできた中田は「自分自身が満足いくスイングができない、思い通りに体が動かないと感じてきた中で、これ以上チームに迷惑をかけられないというのもあって、決断を下しました」と引退の理由を説明。「悔いを一つ挙げるとすれば、ドラゴンズに対して全く貢献できなかった。ファンの皆さんに申し訳ない気持ちでいっぱいですし、自分自身悔しい気持ちです」と語った。

　腰の状態は今も思わしくない。それでも「チームとしてＡクラスを勝ち取るために、死に物狂いで頑張っている。自分もユニホームを着ている限りは、がむしゃらにやりたい。もう一度野球を大好きになって、ユニホームを脱ぎたいという気持ちは強いので、若い子たちと汗を流して、すがすがしい気持ちで終われたらと思います」とシーズン最後まで全力を尽くすつもり。今後は二軍で調整する予定だが、９月１７～２１日のホーム５連戦の間に引退試合が行われることになりそうだ。

　そんな中田には球団内から「球界を代表する選手。チームに帯同して、各球団にお別れのあいさつをしてもらってもいいのでは」という声も出ている。「２０２２年に（福留）孝介（氏＝４８）が引退する時も（一軍登録しないまま）チームに帯同して、各球団の関係者に（引退の）あいさつをしていた」（球団関係者）という前例もあるだけに中田にも引退前の〝お別れロード〟を用意する可能性もある。

　中日は１５日のＤｅＮＡ戦（バンテリン）に３―４で敗れたが、それでも３位・ＤｅＮＡとはまだ３ゲーム差。シーズン最後までクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出をかけた激しい戦いが続きそうな状況になっている。

　ペナントレース終盤で日本一１回、リーグＶ３回の経験を持つ中田がチームに帯同すれば、ＣＳ争いの経験がない中日ナインにとって頼りになるはず。ひょっとすると中田が、中日にとって１３年ぶりＣＳ出場のキーパーソンとなるかもしれない。