阪神・佐藤輝明内野手（２６）が８日のヤクルト戦（京セラ）で４回に両リーグ最速となる３０号ソロをマークした。
壁はあっさりと崩壊し、歴史は塗り替えられた。ニ死で迎えた第２打席。相手先発・高梨がカウント３―１から投じた甘いフォークを見逃さず、バットを一閃した瞬間にスタンドインを確信した。ゆったりとした動きで右翼席へ吸い込まれていく白球を見届け、ダイヤモンドを一周。阪神の生え抜き選手が３０本塁打以上をマークしたのは、１９８５年の掛布雅之（４０本塁打）、岡田彰布（３５本塁打）以来、実に４０年ぶりだ。
本拠地・甲子園球場に設置されていたラッキーゾーンが９２年に撤去されて以降、新庄剛志（２０００年＝２８本塁打）、今岡誠（０４年＝２８本塁打、０５年＝２９本塁打）、大山悠輔（２０年＝２８本塁打）ら歴代の猛虎生え抜き長距離砲たちは、何度も〝３０発の壁〟にはね返され続けてきた。
時代とともにＮＰＢ投手の平均球速や投球能力が飛躍的に向上したこともあり、ホームランバッターにとっては苦難の時代が続くが、１０２試合を消化した時点で３０号の大台に乗せた背番号８の存在感が今季は抜群に際立つ。
ルーキーイヤーは夏場以降にスタミナ切れを起こして大きく成績を落としたが、それも昔の話。今季は８月にここまで７戦４発とアーチ量産態勢に突入中だ。球界関係者も「長期ロード中の阪神は東京ドーム、神宮、横浜など本塁打が出やすいビジター球場での戦いが続く。好調を持続する佐藤輝の本塁打は今後も増えていくだろう。最終的には４０～４５発のラインまで届くのでは」との予測を立てる。
延長１２回までもつれ込んだ試合は、５番手・湯浅らの誤算も響いて１―３の逆転負け。佐藤輝は「３０本は一つの目標だったので、うれしいです」と語ったが、それ以上にチームを勝利に導けなかった悔しさが表情からにじみ出た。
優勝マジックは「３１」のまま。今いる場所は、あくまでも通過点にすぎない。
