【中島輝士　怪物テルシー物語（２７）】１９８８年、韓国のソウルで開催されたオリンピック。８４年の米・ロサンゼルス大会に続き野球は公開競技として開催されました。参加国は８か国で予選リーグＡ組には米国、韓国、オーストラリア、カナダ。Ｂ組には日本、プエルトリコ、オランダ、台湾が名を連ねました。

　当時の野球世界ナンバーワンといえばキューバでしたが、政治的な背景もあり、この五輪には不参加。上位争いが予想されたのは、五輪直前にイタリアで行われたＩＢＡＦワールドカップ（世界アマチュア野球選手権）で準優勝の米国、同３位の台湾、同４位の日本でした。

　当時、参加選手で話題になったのは米国代表の隻腕エース、ジム・アボットでした。生まれつきに右手首から先がない状態ながら「アボット・スイッチ」と呼ばれる独特のグラブさばきで、左腕から最速９４マイル（約１５１キロ）の直球、カーブ、チェンジアップ、スライダーを駆使。後にエンゼルスにドラフトされたことからも分かるように、本格派の素晴らしい投手でした。

　日本代表の投手陣も豪華でした。後に９０年代前半のパ・リーグを席巻する実力派揃いで頼もしいメンバーでした。後に西武に入団するエース格・渡辺智男（ＮＴＴ四国）が直前のイタリアでの世界選手権で右ヒジを痛めてしまい、ソウル五輪本番では石井丈裕（プリンスホテル～西武）が先発の柱に据えられることになりました。

　そこに続いたのが若き右腕です。社会人２年目で２０歳になるシーズンの野茂英雄、潮崎哲也が名を連ねます。捕手には應武篤良さん（新日鐵広畑～新日鐵君津、早大、広島・崇徳高監督を歴任）がいましたが、古田敦也（トヨタ自動車～ヤクルト）がメキメキと成長して、本番では大活躍を見せることになります。今となっては野茂、古田のソウル五輪銀メダルバッテリーは伝説ですよね。

　五輪を迎えたジャパンは絶好調というわけではありませんでした。８～９月にイタリアで行われた世界選手権ではキューバ、米国、台湾、プエルトリコに敗戦を喫し１次リーグは７勝４敗の４位。決勝トーナメントでも準決勝でキューバに３―７と敗戦。３位決定戦では台湾に２―４で敗れ４位、メダルなしという結果でした。優勝したキューバは五輪に不参加だったため、世間ではソウル五輪本番では３位以上、ロサンゼルス五輪に続いての連続金メダル、とにかくメダル圏内を期待されていましたね。

　Ｂ組での予選はプエルトリコに７―１と快勝。初回に二死一塁から私の右中間への適時三塁打などで３点を先制。大森剛（慶大～巨人）の２ランも飛び出しました。先発の石井は被安打４、１失点（自責０）で堂々の完投勝利です。

　２戦目となった台湾戦は延長１３回の激戦でした。先発で６回無失点の野茂から潮崎、石井とつないで最後は古田のサヨナラ打で４―３と辛勝です。さらには、オランダを相手に６―１と３連勝でＢ組１位で決勝トーナメントに進みました。