バレーボール男子日本代表でチーム最年少の２１歳・甲斐優斗（専大）に〝大物〟の風格が漂っている。

　ネーションズリーグ（ＶＮＬ）１次リーグ第３週千葉大会２日目（１７日、千葉ポートアリーナ）で、世界ランキング５位の日本は同９位のアルゼンチンと対戦。第１、２セットを失う苦しい展開だったが、第３、４。５セットを連取し、３―２と大逆転勝ちを収めた。

　途中出場の甲斐はセットカウント１―２で迎えた第４セットの１９―２０の場面でリリーフサーバーとして登場すると、サービスエースを決めて流れを引き寄せた。重圧のある場面でも安定したパフォーマンスを見せた若武者は「もっと俺を出せよという思いはある。その気持ちで１点を取れた」と力強く語った。

　１６日のドイツ戦でもリリーフサーバーとしてサービスエースを決めた。切り札としての立場を確立しつつあるが「（ロラン）ティリ監督と信頼関係を築いていくためにも、出場機会を求めていきたい。いろんなことを試しながらやっているので、与えられた仕事をしっかり果たしていけたら」ときっぱり。「どんな形でも１点は１点なので、ブレイクすることが自分の仕事だとは思っている」と点取り屋の自覚をのぞかせた。

　１８日はブラジルと相まみえる。決勝ラウンド（３０日開幕、中国）進出へ、己の役割を十二分に全うする覚悟だ。