バレーボール男子のネーションズリーグ（ＶＮＬ）１次リーグ第３週千葉大会（１６日開幕、千葉ポートアリーナ）を前に、男子代表の高橋藍（サントリー）が〝勝利〟への思いを明かした。

　金メダルが期待された２０２４年パリ五輪はベスト８で終戦。リベンジを目指す２８年ロサンゼルス五輪に向けてはロラン・ティリ監督のもとで再スタートを切った。５日の沖縄合宿からチームに合流した高橋は、１５日に千葉県内で行われた会見に出席し「今はチームをつくっている段階だけど、まずは決勝ラウンドに進出するところが千葉大会では必要になる」と決意を述べた。

　１次リーグ第２週を終えて日本は５勝３敗。高橋、石川祐希（ペルージャ）ら一部の主力選手が不在だった中で、決勝ラウンド進出圏の４位につけている。高橋は「外からチームを見る状況はこれまではなかったが、日本のバレーボールの質の高さを出せている」とチームの状態について手応えを口にした上で「コミュニケーションを取って、結果を出しながらチームをつくっていくことにフォーカスしたい」と力を込めた。

　自身のコンディションは「すごく良いレストが挟めた。すごくリフレッシュできた」。１６日の初戦はパリ五輪１次リーグで敗れたドイツと相まみえるが、確実に白星を勝ち取りたいところだ。