〝超新星〟が現れた。世界ランキング９位のバスケットボール女子日本代表が１３日にアジアカップＢ組の初戦（中国・深圳）に臨み、同５４位のレバノン代表を７２―６８で下した。

　２大会ぶりの優勝を目指す日本は、途中出場の薮未奈海（２０＝デンソー）が５本の３点シュートを決めるなどチーム最多の１９得点をマーク。試合後には「１試合目、勝ち切れたのは大きいと思う。連戦が続くので次につなげたい」と充実の表情を見せた。

　薮が所属するＷリーグのデンソーは昨季２位の強豪。選手層が厚く、昨季のレギュラーシーズン２８試合のうち、先発出場は６試合にとどまっていた。

　それでもコーリー・ゲインズ監督は、薮をアジアカップメンバーに抜てき。３日からのデンマークとの強化試合２連戦では、ともに２桁得点をマークしてＭＶＰを獲得するなど若きエース候補として頭角を現した。

　その際には「自分の役割はシュートを打ち切ること。自分の役割を知って試合に臨むというのは、コーリーがすごく言っていること」と力説。さらに「コーリーはいつも『失敗してもいい』というふうに言っている。シュートも入るか、入らないかではなくて『打っていけばいい』と言ってくれている」と明かし、指揮官からのゲキが才能開花を後押ししている。

　シンデレラガールの薮が、日本をアジア王座奪還へと導くか。