スーパースターの日本復帰〝Ｘデー〟は――。バスケットボール男子日本代表の八村塁（２８＝クリッパーズ）が３１日、カタールＷ杯アジア２次予選カタール戦（トヨタアリーナ東京）でチームトップの３０得点と大活躍し、チームを１２３―７０の大勝に導いた。

　八村が日本での公式戦に登場するのは約８年ぶり。２０２４年パリ五輪後は日本バスケットボール協会や当時のホーバスジャパンに対して異例の批判を展開し、代表からは遠ざかっていたが、協会や代表チームが新体制となって約２年ぶりの代表復帰を果たした。

　そして迎えたＷ杯予選の大舞台。２７日のアウェーでのサウジアラビア戦で２９得点を記録した勢いそのままに、序盤から得点を量産する。３ポイントシュートは前半に５本すべて成功させ、８本中６本を沈めて７５％と驚異の成功率をマーク。大歓声を浴びた八村は「久しぶりに日本でプレーできて、すごくうれしかった。皆さんの前で試合に勝つことができて本当によかった」と語った。

　日本のエースとして強烈な存在感を放った八村は、今夏のイベントで将来的に故郷を本拠地とするＢリーグプレミアの富山でプレーする意向を明言。それもキャリア終盤ではなく、全盛期のパフォーマンスが出せる段階で日本に復帰する考えを語っている。

　凱旋のＸデーはいつになるのか…バスケットボール界ではあるタイミングが注目されている。別の選手を担当するマネジメント関係者は「チーム（クリッパーズ）があるロサンゼルスで開催される五輪で活躍して、その後にという思いがあるのでは」と指摘。ロサンゼルス五輪が開催される２８年夏に、クリッパーズとの２年契約も満了する。八村は節目の３０歳を迎えることもあり、日本復帰を決断する可能性は十分あるというわけだ。

　この日、八村は来夏のＷ杯や２８年のロサンゼルス五輪でのプレーも期待をできるか問われると「もちろんです」と笑顔で即答。日本のスーパーエースの今後に注目だ。