ＤＤＴ１３日の東京・後楽園ホール大会でＨＡＲＡＳＨＩＭＡ（５１）を相手にＶ１戦に臨むＫＯ―Ｄ無差別級王者の樋口和貞（３６）が胸中を語った。

　樋口は６月２９日の後楽園大会でクリス・ブルックスを破り、同王座２度目となる戴冠に成功。その試合後、ＨＡＲＡＳＨＩＭＡから名乗りを上げられて初防衛戦が決まった。これに樋口は「ＨＡＲＡＳＨＩＭＡさんが出てきてくれたことはとてもありがたかったですね」と振り返る。

　これまでＨＡＲＡＳＨＩＭＡとは２度、同王座をかけて対戦した。最初は２０１５年５月の札幌大会。デビューから半年で、当時王者だったＨＡＲＡＳＨＩＭＡに挑戦したが「もうコテンパンにやられたんです」と振り返る。さらに翌年４月の後楽園大会でも挑戦したが及ばず敗れた。

　樋口は「ＨＡＲＡＳＨＩＭＡさんとはその後にシングルを何回かやって、勝ったりはしてるんですけど『ＫＯ―Ｄ』という冠のついた戦いで勝ってないんです。だから今回、（王者と挑戦者の）立場は入れ替わりましたけど、自分の中で〝リベンジ戦〟なんですよ」と手のひらを見る。

　さらに「ＤＤＴの厳しさみたいなものを最初に叩き込まれたのは、ＨＡＲＡＳＨＩＭＡさんだったと思う。だからその〝恩返し〟をしたいという気持ちもあります」と意気込んだ。

　決戦を目前に「これからもＨＡＲＡＳＨＩＭＡさんとの戦いは続いていくと思うんですけど、一つここで〝成長の証し〟を見せたい。気持ちをぶつけたい。その上で勝ちたいです」と力を込める。高い壁として存在した大先輩をＶ１戦で下し、長期政権の礎にできるか。