ヤンキースのジャンカルロ・スタントン外野手（３５）が、再び厳しい視線にさらされている。今年のスプリングトレーニング期間中、両腕の慢性的な痛みにさいなまれたことでＰＲＰ注射を３度も受け、開幕早々から約３か月にわたって戦列を離脱。日常生活すらままならぬ苦境を乗り越え、６月１８日（日本時間１９日）の本拠地レイズ戦でようやく復帰を果たした。

　だが、米メディア「アスロンスポーツ」が報じたところによれば「苦難の時間はまだ終わっていない」。復帰後の出場９試合で２８打数５安打、打率１割７分９厘、打点３、本塁打０と精彩を欠いており、今季通算でも打率２割６分７厘、本塁打はいまだ０本。出塁率こそ３割３分３厘と一定の数字を残すが、パワー不足は否めず、長打率２割７分はキャリア最低水準に沈んでいる。打撃内容に関しては、同メディアいわく「深刻なパワー不足にあえいでいる」という。

　スタントンは２０１４年オフに１３年当時で北米プロスポーツ史上最高額となる総額３億２５００万ドル（約４６５億３５００万円）でマーリンズと超大型契約を結び、１８年からヤンキースへ移籍。低迷の時期を乗り越え、昨年は締まった肉体で復活を遂げ、リーグ優勝決定シリーズでは４本塁打をマークし、１５年ぶりのワールドシリーズ進出に大きく貢献した。

　しかし、今季は両肘のコンディション悪化の影響も重なって守備には就かず、指名打者専任ながらもここまで結果は伴っていない。主砲アーロン・ジャッジ外野手（３３）が打率３割５分３厘、３０本塁打、６７打点と「無双モード」の活躍を見せているだけに、スタントンとのコントラストはより際立つ。

　球団内部からは「７月中に一本出れば波に乗るはず」との期待もあるが、スタントンの現状がチームの足を引っ張っていることは確かだ。６月３０日（日本時間７月１日）のブルージェイズ戦でチームは４―５で敗れ、やや足踏み状態。ア・リーグ東地区首位の座こそ死守しているものの、２位レイズとのゲーム差はわずか１・５。スタントンの完全復調が、夏場のヤンキース浮上のカギを握るのは間違いない。