巨人は２２日の西武戦（東京ドーム）に０―５で今季７度目の零封負けを喫し、セ３位から４位に後退した。

　先発した戸郷は５回６安打、４四死球で３失点と精彩を欠いて今季６敗目（２勝）。今季２度目の二軍落ちも決まった一方、打線も好機を生かせず、阿部慎之助監督（４６）は試合後の会見場に姿も見せなかった。今季３度目の〝会見拒否〟となったが、球団を通じて発した「今日はお話しできることはございません」とのコメントがすべてだろう。

　貯金は再びなくなり、勝率５割に逆戻り。５月上旬から主砲・岡本和真内野手（２８）が長期離脱となり、首脳陣も試行錯誤を続けているものの、誰も４番にフィットしていないのが実情だ。５月１０日のヤクルト戦（神宮）から今月７日の楽天戦（東京ドーム）までの計２２試合で代役を務めたキャベッジは、打率２割４分７厘。〝現４番〟の吉川も５試合でマルチ安打がまだ１試合だ。

　なぜ４番になると打てなくなるのか…。チーム関係者の一人は「選手たちにとって打順の『４番』という数字が無意識のうちにプレッシャーになっているのではないか」と分析した。

　岡本の代わりがいないことは百も承知。しかも「４番＝長距離砲」とのイメージも付きまとう。前出関係者は「状態のいい選手を４番に持っていくと、本当に成績がピタッと止まるんですよね」と指摘しつつ「正直、４番に入った選手の成績自体があまり良くないっていうのもある」とも語った。

　４番の見えない〝圧〟にことごとく屈してしまっているということのか…。「現状は４番目（の打順）にその選手が慣れるまで待つのか、それとも４番目でもしっくりくる選手なのか。どの打順でも変わりなくやれる選手を見つけられるか、今のところまだ手探りではある」。交流戦は雨天中止で組まれた２４日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）が最終戦となり、２７日からはリーグ戦が再開する。そろそろ目星をつけたいところだ。