西武は１５日の中日戦（ベルーナ）に１―０で逃げ切り、２カード連続の勝ち越しを決めた。

　本拠地６連戦を５勝１敗で乗り切り、貯金を今季最多タイの「６」。その立役者は安定感が光ったブルペン陣だろう。７回以降を３投手が１イニングずつを無失点。８回に３番手で登板した甲斐野央投手（２８）は二死三塁のピンチを招きながら決定打を許さず、１６試合連続無失点に伸ばすとともに、球団新記録となる１５試合連続ホールドポイントを達成した。

　その甲斐野が首脳陣への感謝を口にしたのが「中継ぎ陣の運用の仕方」。３連投をさせないことが原則となっており、右腕は「決まっているのは９回の平良だけ。いい意味でプライドを持っていない。みんな、どのイニングも投げるんだという気持ちでいっている」と明かした。

　ブルペンを担当する大石投手コーチは「甲斐野の場合は去年のケガのこともあるので、あまりいき過ぎるとケガのリスクもある。その辺は気を使いながら、状態を見ながらやっています」としながらこう続けた。

「山田とラミレスの２人が上がってきたことでいろんなパターンができるのが、だいぶデカいです。（方程式に）５枚いるのは大きい。勝ちパターンで使える枚数は多ければ多いほどいい。相手打者や対戦チームの特徴を見ながら（ブルペンのローテーションも）できると思います。勝負どころまでは何とかある程度、余裕のある運用ができればいい」

　勝負の９月に向けて「体力的にも厳しくなるのはここから」と引き締めながらもブルペンの好循環もチームを押し上げている。