西武のブルペン陣が無双している。１４日の中日戦（ベルーナ）に２―１と競り勝った西武は、交流戦６勝５敗でシーズンの貯金５。パ上位２チームが勝ったため、首位・日本ハムと２・５ゲーム差の３位をキープした。

　勝負の分岐点となった７回一死一、二塁の場面。先発・与座のつくったピンチを２番手・甲斐野央投手（２８）が見事な火消し。甲斐野はここで石川昂、代打・川越をいずれも１５８キロの直球でともに三ゴロに打ち取り、１点差を守り抜いた。

　西口文也監督（５２）は「あそこは力の甲斐野にしっかり抑えてもらおうと思い、代えました。しびれる場面でしたけど、本当によく抑えてくれました」と２８歳右腕を称賛。交流戦の得点数が１２球団ワーストタイの２４得点、１１試合目のこの日ようやくチーム初本塁打が飛び出すなど、その得点力には限りがある。僅差の終盤を盤石のブルペン陣で守り抜くのが投手王国・西武の戦い方だ。

　甲斐野はこれで４月１３日の日本ハム戦（エスコン）から１５試合連続無失点投球を継続中。今季、西武ブルペン陣でこの「１５試合連続無失点到達者」は３年目・山田陽翔投手（２１＝４月３日楽天戦～５月２８日楽天戦）、新外国人エマニュエル・ラミレス投手（３０＝４月８日ロッテ戦～継続中）に続き３人目となった。

　ここまで１６セーブでパ・リーグトップを走る守護神・平良海馬投手（２５）、登板２５試合（２５回２／３）で３４奪三振、１６ホールドの奪三振マシーン、トレイ・ウィンゲンター投手（３１）とともに強固なブルペンを形成し、豊田、大石投手コーチのきめ細かい運用で、これから迎える厳しい季節を戦っていく。

　あまり多くを望めそうにない打線の上昇を待ちながら、自慢のブルペン陣はこれからもボードにゼロを並べていく。