無双状態に突入した西武・今井達也投手（２７）にメジャー関係者が大きな関心を寄せている。

　今井は前回先発した２４日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で８回５安打１失点。パ・リーグ２位タイの５勝目（１敗）を挙げるとともに、開幕から９試合連続でハイクオリティースタート（７回以上、自責点２以下）を達成した。さらに防御率０・６５、７１奪三振はいずれもリーグトップで投手３冠を狙える位置につけている。

　それだけにＭＬＢスカウトの一人も「今のＮＰＢで一番注目しているピッチャー」と断言。中でも魅力は「あのテークバックの小さい、スリークオーターのフォームから９６マイル（約１５４キロ）のストレートと独特の軌道でシンクする（沈む）スライダーへの対応は難しいと思う。今日本で起きていることが、そのままアメリカで起きる可能性は高い」と語る。

　その今井の〝品評会〟となりそうなのが、来年３月に開催される第６回ＷＢＣだ。侍ジャパンが連覇を狙う国際大会には、今井の選出が確実視されている。ドジャースの大谷や山本、メッツ・千賀、カブス・今永ら〝メジャー組〟の招集状況によって役割がシーズン中とは変わる可能性もある。しかし、このペースで順調に今季を完走すれば「来年のＷＢＣで最も注目される投手になることは間違いない」（東海岸球団スカウト）と太鼓判を押されている。

　もっとも、今井自身は「ピッチャーも野手も、首脳陣も含めて目の前の１勝に対して貪欲になっている。シーズンが終わるまでこの気持ちを崩さずに頑張りたい」と９１敗を喫した昨季からの巻き返しに必死。だが、心技体とも成熟期を迎えているエースには、今後も熱い視線が注がれそうだ。