トンネルの出口はどこにあるのだろうか。西武は１５日のオリックス戦（京セラ）に０―２で零封負けを喫した。

　先発した高橋光成投手（２８）は初回に１点を失ったものの、２回の無死満塁のピンチも無失点で切り抜け、７回４安打１失点（自責０）でまとめた。ところが、打線からの援護点はなく今季２敗目。昨季０勝１１敗に終わった高橋は、これで２０２３年９月１０日の日本ハム戦（エスコン）から１９試合連続未勝利となり、自身１３連敗となった。

　降板後には「粘り強く投げて、うまいこと試合の中で修正できました。久しぶりに長いイニングを投げられたのも良かったですし、先発としての仕事はできたと思います」と前向きに話したが、遠い白星にもどかしさは募るばかりだろう。

　そんな高橋を調査するメジャースカウトからは「昨年のような自分の体を扱えていないような投球ではなくなってきた」という評価とともに「高橋光成といえばコレという特徴がない」との課題も突きつけられている。

　ある東海岸の球団スカウトは「チームメートの今井君のような、体のしなやかさを生かした独特のフォームとタイミングで投げてくる特徴と空振りを取れる変化球がない。彼のフォームはアメリカによくいるオーソドックスなオーバースロー投手。ストレートの平均が９１～９３マイル（約１４７～１５０キロ）で、特徴のある変化球がなければ正直、埋もれてしまうと思う」とバッサリ…。

　現状ではこのような見方を示されているが、シーズンはまだ序盤。結果とともに見返していきたいところだ。