真の本塁打王はどちらだ――。ドジャースの大谷翔平投手（３０）は５月に入り、１８試合で１０本塁打と量産態勢。２０日（日本時間２１日）時点で１７本塁打はメジャートップタイだ。“最強打者論争”のライバルであるヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（３３）を１本リード。シーズン５７発ペースとなり、３年連続の本塁打王に加え、６０本の大台が期待される。そんな中、ＭＬＢファンの間では大谷とジャッジのどちらが「本物のキング」かで盛り上がっている。　

　論争のきっかけは大谷が１４、１５号を連発した１５日（同１６日）にＭＬＢ公式サイトのサラ・ラングス記者が自身のＸ（旧ツイッター）に「２０２４年のオールスターブレーク後の最多本塁打数」を投稿したことだ。

「大谷が４０本、ジャッジ３９本、フィリーズのシュワバーが３４本、ともにダイヤモンドバックスのスアレス３３本、キャロル３１本」と紹介。２０日までで大谷４２本、ジャッジ４０本、シュワバー３６本、スアレス３４本、キャロル３２本となり、昨年のオールスター戦後のホームランキングは依然、大谷だ。

　ＳＮＳ上で大谷ファン、ドジャースファンらは「ショウヘイがキングだ」「だからユニコーンなんだよ」「今季はジャッジを上回って、ＭＬＢのトップだ」「ＧＯＡＴ（史上最高の選手）だ」などと勝ち誇る。

　一方のジャッジファン、ヤンキースファンらは「まだ、シーズン途中。（シーズンが）終わってから言え」「キャプテンがナンバーワンだ」「ショウヘイはまだ６０本打ってない」「ショウヘイは守備をしないで、ベンチに座っているだけ」と応酬している。

　具体的にはどうなのか。本塁打といえば飛距離だ。大谷の今季最長４４８フィート（約１３６．５メートル）に対してジャッジが４６８フィート（約１４２．６メートル）。ただ、平均は４０５フィート（約１２３．４メートル）に対して３９８フィート（約１２１．３メートル）と互角。

　平均打球速度は大谷だ。９６．６マイル（約１５５．５キロ）はメジャートップで昨季の９５．８マイル（約１５４．２キロ）からアップ。ジャッジは９５．７マイル（約１５４キロ）で昨季の９６．２マイル（約１５４．８キロ）からダウンしている。

　ハードヒットと呼ばれる打球速度９５マイル（約１５２．３キロ）以上の打球は今季９３本で割合６６・４％と３本中２本がハードヒットだ。ジャッジは７６本で５６．７％。強い打球は大谷が多い。

　また、理想的な角度と打球速度を組み合わせた長打が出やすいとされるバレルゾーンの割合１４．９％は昨季の１４．１％を上回り自己最高。ジャッジは１５．９％で、シーズン自己最高は６２本塁打放った２２年の１５．２％だ。

　月間２桁本塁打は６回に対してジャッジは１２回。しかし、大谷は昨季６、８、９月と３度記録しており、爆発力ではひけを取らない。

　デビュー以来積み上げてきた本塁打数は大谷が８年で２４２本でジャッジは１０年で３３１本。ただ、大谷がホームラン打者として覚醒した２１年以降１９５本対２１２本。４０本以上放った回数は大谷が３度でジャッジは２度と安定性は大谷が上回る。

　１８日（同１９日）のドジャース戦に先発したエンゼルスの菊池雄星投手（３３）は「彼（大谷）とジャッジ、この２人はカテゴリーが違う。シングルヒットだったらオーケーというミーティングになる」と話したように、投手目線では異次元の２人に差はない。昨季は５４本対５８本でジャッジに軍配が上がったが、今季は６０本台での決着になるだろう。

　両雄の直接対決は３０日（同３１日）からのドジャー・スタジアムでの３連戦のみ。目が離せない。

　いずれにせよ、今後何年も論争は続き、評価は後世に委ねることになりそうだ。５０年あるいは１００年後、２人はどう