価値ある勝利の裏に頼もしい姿があった――。ソフトバンクは２０日の日本ハム戦（エスコン）に５―２の逆転勝ち。今季４３試合目にして初めて「貯金」をつくった。５カード連続の勝ち越しで借金を完済し、勢いそのままに乗り込んだ北海道で鷹が強さを取り戻した。

　序盤の劣勢をはね返す会心のゲームだった。５回に牧原大の２点打で追いつき、６回に１０年目の川瀬が放ったプロ初アーチが試合を決め、大黒柱・モイネロも７回２失点の力投で開幕から無傷の５連勝。試合後の小久保監督は「（相手エースの伊藤が）ビシビシやったんでね。（５回の）ワンチャンスをモノにできるかというところでモノにできた。（６回は川瀬）晃があそこで打って、そのまま逃げ切れた」とヒーローをたたえた。

　貯金を「１」とし、残りはちょうど１００試合。頼もしい男も帰ってきた。絶対的リードオフマンの周東佑京内野手（２９）だ。一軍復帰戦で快音こそ響かせられなかったが、選手会長の「声」がエスコンフィールドにこだました。

　本人にぶつけると「聞こえましたか？」（周東）。劣勢の序盤、三塁側ベンチからチームを鼓舞する声が球場の反響音にかき消されることなく、一塁側最上段の記者席まで聞こえた。

「周東のあの声こそが、王イズム。主力の自覚」（古株の球団関係者）。試合後、チーム内で牧原大、川瀬、モイネロとともに評される周東の姿があった。「まずは僕らが声を出さないと。若い人たちに任せるんじゃなくて、まずは僕らが。それを見て若い人たちも。そう思ってます」。劣勢の展開でもベンチには活気があった。球界を代表する堅守に快足、開幕から２０試合で３０安打を放ち、得点圏打率４割５分を誇る打力だけじゃない。主力選手の行動規範を復帰初戦で示し、チームの士気を高めた。

　この日はくしくも王貞治球団会長（８５）の誕生日。王イズムを継承する選手会長の立ち振る舞いに、王会長もきっと目を細めているはずだ。