ソフトバンクのプロ６年目・柳町達外野手（２８）が好調をキープしている。

　柳町は開幕こそ二軍で迎えたものの、相次ぐ主力の故障により４月下旬から定位置をつかむと、１９日までに３２試合に出場して打率３割１分５厘、２本塁打、１４打点。１８日の楽天戦（みずほペイペイ）は無安打だったものの、サヨナラ勝ちを決めた延長１２回の先頭打者として四球を選び、自身は１３試合連続出塁を果たした。規定打席には１６打席足りていないが、出塁率４割４分２厘は驚異的な成績で本人も「すごくいい感じで球が見えている」と状態の良さを口にした。

　そんな柳町が練習で使用するのが、黄色が印象的なクリケット型のバットだ。試合前の打撃練習では、まずバットの平らな面でティー打撃などを行い、その後に通常のバットで打撃練習に取り組む。主にスイングの軌道を確認する目的があり「使いながら今後良し悪しが分かってくるのかな」と模索中ながら「面で打つようなバットで打ってる方が僕のスイング軌道に合っている。いい練習器具なのかなと思います」と好感触を語った。

　使い始めたのは、スタメン出場の機会が増えた４月下旬から。きっかけは周東佑京内野手（２９）が使っていたものを興味本位で借りたことだった。しかし、周東は死球を受けた影響で先月２９日に登録抹消。黄色いバットも使えなくなるかと思いきや、周東が不在となった後も柳町が振り込む姿があった。「なんか、置いておいてくれたので」。周東にも連絡を入れて許可を取り、その後も使用し続けてきた。

　貸し主の周東は２０日の日本ハム戦（エスコン）から一軍に復帰予定。今後は〝共同利用〟で鷹打線を活性化させていく。