〝２トップ体制〟となったＷＥリーグの現状は――。日テレ東京Ｖの初制覇で４年目シーズンを終えた同リーグは、１９日に都内で年間表彰式「ＷＥリーグアウォーズ」を開催。今季からトップにあたるチェアとなった野々村芳和氏（５３＝Ｊリーグチェアマン）と、副理事長を務める宮本恒靖氏（４８＝日本サッカー協会会長）が出席した。

　サッカー界のリーダーである野々村チェア＆宮本副理事長による体制となって１年目のシーズンは、ＭＦ山本柚月（２２＝日テレ東京Ｖ）が最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。表彰式後、取材に応じた宮本氏は選手たちの成長の一方で、運営の課題も挙げた。

「経営面では、どうしたらブランド力を上げられるのか、お客さんを集められるのか、スポンサーが来てくれるのか、これはすぐに改善できないが、サッカー界全体として（ＷＥリーグの）価値を高めていくところで野々村さんと共闘している」

　野々村氏は、リーグとクラブの一体感に関しては手応えを口にしたが「プロモーションへ投資の余力がどれだけあるかが重要だが、それを持つには少し時間がかかる」と〝厳しい現実〟にも言及した。

　ただ、千葉と大宮が６日に国立競技場で男女同日開催を成功させたり、３月には広島がＷＥリーグ単独開催のホーム・三菱重工浦和戦で２万人超えを達成した事例もある。それだけに野々村氏は「まずは今できることを１００％やっていくリーグにする」と意欲的だ。

　日本サッカー界が総力を結集する女子サッカーの発展は成功するのか。まずは一歩ずつでも前進していくしかない。