巨人が１８日の中日戦（東京ドーム）に４―７で逆転負け。自慢の救援陣が終盤に３被弾を許し、阿部慎之助監督（４６）も思わず頭を抱えた。

　つかみかけた主導権をスルリと手放した。１点ビハインドの５回二死一、三塁のチャンスで、阿部監督は５回２失点だった先発の堀田に代打を送った。打席に送られたリチャードは一時逆転となる豪快な３ランを放ち、勝負手がハマッた指揮官は珍しく満面の笑みを浮かべ、ハイタッチで出迎えるお祭り騒ぎとなった。

　ところが、７回から登板した３番手・船迫が２被弾で３失点。再び逆転され、８回に登板した中川も２ランを浴びて傷口を広げてしまった。これには阿部監督も「私の継投ミスでございます、以上です」とだけ言い残し、わずか５秒で会見を切り上げた。

　これで「不敗神話」も崩れ去った。阿部巨人の最大の強みは大勢、マルティネスを筆頭とする強固な救援陣。今季は６回の時点でリードしていた場合は「１４連勝」を誇ってきたが、４２試合目にして途切れてしまった。

　ライバル球団から「何といっても今年の巨人は終盤の救援陣が一番の強敵。中盤までに点差をつけないと負けに等しい」とまで評されていただけに、チーム内からは「大げさに言えば、他球団に『あれ？　もしかしたら試合をひっくり返せるかも』と思わせるきっかけに少しはなるかもしれない」と危惧する声も上がった。

　それでも「どれだけいい投手でも１年間やっていれば打たれる時は打たれるし、それが今日だったというだけ。また次から抑えれば相手にとっての『嫌な印象』はまた植えつけられるわけだから、そこが勝負になってくる」と巻き返しも期待していたが…。

　この日の敗戦が相手に付け入る隙を与えてしまうのか。いずれにせよ次戦以降が重要になりそうだ。