〝まだまだ〟だ。６日のヤクルト戦が雨天中止となった広島・新井貴浩監督（４８）が、５日の試合に２試合ぶりにスタメン復帰した小園海斗内野手（２４）にさらに叱咤激励した。

　昨季、全試合に出場し、今季は４月までの全試合で中軸の３番に座った小園だが、９連戦中は攻守ともにやや精彩を欠き、４日の中日戦では、試合出場すらなし。この試合後、指揮官は小園について「『弱い姿を見せたら外すよ』って全員に言っている。グラウンドに出たら戦う対象は相手。誰と戦っているのかが、見えない」と厳しい言質を発していた。

　そんな背番号５は、５日の試合で復帰すると１安打ながら２つの四球を選び、盗塁も記録するなど、リ・スタートで一定の奮闘ぶりを披露した。ただし、５日の試合では４月までの「３番」ではなく打順は「６番」。「本来は３番を打つべきか？」の問いに新井監督は「本来は６番を打つ打者じゃないと思う。やっぱり中心を打たないといけない打者」とキッパリ。

　指揮官からの信頼を取り戻すべく、小園も「自分が悪いので。しっかり受け止めて、もう１回頑張ります」と、さらに奮起することを誓っていた。