初代王者に向けて準備は万端だ。

　バレーボール大同生命ＳＶリーグ男子でレギュラーシーズン（ＲＳ）２位のサントリーは２日、ＲＳ４位の愛知とのチャンピオンシップ決勝（３日開幕、東京・有明アリーナ）に向けて公式練習を行った。

　主力の高橋藍（２３）は、練習中もチームメートに対して積極的に声をかけるなど気合十分だ。準決勝で対戦したＲＳ３位の名古屋について「自分たちも苦手意識というか。負け越していたので、山場かなという部分をしっかり勝ち抜けた」と難敵撃破に手応えをにじませた。

　勢いに乗って迎える頂上決戦へ向け「もう、あとはやるだけかな。自信も今はある。もう勝つ、優勝するってところを。相手（愛知）は強いチームですけど、しっかり準備できているかな」と決勝戦に向けて意気込んだ。

「（サントリーは）バランスのある強いチームだなという印象がある。サーブからのブロックディフェンスはサントリーの強みだと思う」とチームの強さを指摘した高橋。決勝で勝利するためには「（相手の）攻撃を崩さなければいけない。やりたいようにされてしまうと、ブロックも絞りづらいし、向こうのスパイカーもいい状況で得点が取れてしまう。その状況を作り出さないことが自分たちの勝つポイント」と分析した。

　そして「サーブから崩して、ブロックディフェンスで勝負してブレークを取っていかないといけない」とチームの強みに触れつつ勝利への道筋を強調していた。

　日本のエースが、ＳＶリーグ初代王者の栄冠をつかみ取れるか。