やっぱり特殊な人間だった！？　ドジャース・大谷翔平投手（３０）に第１子となる長女が誕生し、祝福ムードに包まれている。すでに昨季の「５０―５０（５４本塁打、５９盗塁）」などＭＬＢの歴史を動かしてきたが、パパとなった大谷にはさらなる大活躍が期待される。そんな世紀の二刀流スターには、本場のＭＬＢファンからユーモアたっぷりの異名もつけられている。

　真美子夫人（２８）との間にまな娘が誕生したのは１９日（日本時間２０日）のこと。大谷が自身のインスタグラムで報告すると、おめでたいニュースは日米をはじめ韓国や英国など瞬く間に世界中を駆け巡った。一人のアスリートの私生活がここまで大々的に報じられることは異例で、改めて大谷の注目度の高さをうかがわせた。

　父親となり、今後はプレーへの好影響も期待される。出産に立ち会うため、「父親リスト」に入って欠場したのはわずか２試合。カリフォルニア州ロサンゼルスからテキサス州アーリントンへの“弾丸移動”を経て、２０日（同２１日）のレンジャーズ戦からチームに合流した。このスピード復帰も試合にかける思いの表れだろう。２児の父でもあるロバーツ監督も「パパ・ストレングス（力）は実際に存在する」と“父親パワー”の爆発に胸を躍らせていた。

　そんな大谷は米国ファンからこんなニックネームで呼ばれている。「ボール・マグネット」だ。

　ネーミングのきっかけは、今季初の先頭打者アーチを放った１６日（同１７日）のロッキーズ戦。右翼席上段へ４４８フィート（約１３７メートル）の特大弾をたたき込み、ダイヤモンドを一周して三塁側の自軍ベンチに戻ると、大谷は腰掛けながら捕手のバーンズと笑顔で会話を始めた。

　すると、そこへ次打者・ベッツが放ったファウルボールがすっ飛んできたのだ。ベンチに打球が飛び込むことはあるが、三塁側に入るのは左打者の打ち損じやカットしたものがほとんど。右打者のベッツの打球が飛んでくるなど、さすがに想像していなかったのだろう。大谷はおどけた表情を見せると、背中に当たった痛みを感じさせることなく、最後は自身の化粧品ＣＭにちなんだ「デコルテポーズ」を決めて笑い飛ばした。

　三塁ベンチにいながら右打者が引っ張った打球が当たる珍事に、ファンは「ボールを吸い寄せるとはマグネットのようだ」などとＳＮＳやネット上で大盛り上がりとなったわけだ。

　この現象は、英字新聞として世界最多の発行部数を誇る「タイムズ・オブ・インディア」にも取り上げられた。「大谷翔平はユーモラスな体験をし、ファンの笑いを誘った。この出来事からファンは冗談めかして『ボール・マグネット』と呼んでいる」と報じられた。

　言われてみれば、大谷は磁石のように人々の興味を引きつけるだけでなく、圧倒的な実力で地位と名声を得た上、真美子夫人に続いてコウノトリまで運んできた。今後も失投を防ぎたい相手投手のボールもストライクゾーンに吸い寄せ、特大アーチを量産していくに違いない。