悲惨な〝ムエンゴ地獄〟はどこまで続くのか――。西武は２２日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に延長１０回の末、１―２のサヨナラ負け。２連敗で通算成績を９勝１０敗とし、借金１に戻った。最後は一死満塁から守護神・平良海馬投手（２５）がロッテ・中村奨に１５５キロの直球を中前にはじき返され、５日ぶりの借金生活に逆戻りした。

　この日も勝てなかった。２０２３年９月１０日以来、５９０日ぶりの勝利を目指した先発・高橋光成投手（２８）は初回、ネビンの適時打でプレゼントされた先制点を〝お守り〟に６回９０球を投げ、６安打１失点（自責点０）と粘投。６回二死一、二塁のピンチで寺地の遊撃内野安打を処理しようとした滝沢の一塁送球がそれる間に二走・角中が生還し、１―１の同点に追いつかれ、これが唯一の失点となってしまった。

　結局のところ勝利の女神から見放され続けている状況は何も変わらず、右腕は１３連敗を含む２０試合未勝利と不名誉な記録を更新するハメになった。降板後の高橋は「球数は多くなってしまいましたが、最少失点で投げ切れた点では試合を作ることができたと思います。風がかなり吹いている中での投球でしたが、うまく適応しながら投げられました」。

　努めてポジティブに振り返っていたとはいえ、果たして打線の援護が初回の先制点のみだった点は、内心穏やかでいられたのかどうか。１０回のイニングを通してロッテ５投手の前に散発２安打に抑えられた味方打線との歯車は、明らかにかみ合っていなかった。

　今季、高橋が登板した４試合での打線の援護点はわずか計４点。昨季登板１５試合で１１度もあった「無援護試合」は今のところ１試合とはいえ、この〝打線とのかみ合い〟こそが勝利への大きな課題であり、事実上のウイークポイントとなっていることは誰の目にも明白だ。