西武が誇る「左右の両輪」がストロングスタートを切っている。

　チームは２１日時点で９勝９敗のパ３位。昨季のリーグ新人王・武内が左ヒジの不安で出遅れる中、隅田知一郎投手（２５）と今井達也投手（２６）が開幕から圧倒的な投球を続けている。４年目で「沢村賞」を狙う隅田は、１９日のソフトバンク戦（ベルーナ）で９回１０４球、無四球完封勝利をマークするなど、３戦３勝で防御率はリーグトップの０・７５だ。

　２年連続で開幕投手を務めた今井も開幕戦での２失点完投負けを含め、４試合連続でハイ・クオリティー・スタート（ＨＱＳ＝７回以上を２自責点以内）を継続している。２勝１敗で防御率０・８４は隅田に次ぐリーグ２位につけている。

　先発陣で最も計算が立つ「イニングイーター」の２人には共通点もある。ともにアスリートコンサルタント・鴻江寿治氏に師事する同志であり、お互いの〝アドバイザー〟でもある。故障防止やパフォーマンス向上のため、自身や相手の体の特徴、お互いの投球フォームがどうなっているのか…。日々のキャッチボールの中で相互チェックする間柄だ。

　先発ローテーションの中に「鴻江理論」を共有できる今井がいることについて、隅田は「これ以上ないこと」と感謝し「今井さんと『いつもコンビだな』と話しているので、２人でこれからも（同じカードを）勝ち越していけるよう頑張りたい」と誓う。

　西武の週末カードはこの〝７試合連続ＨＱＳコンビ〟を中心に回り、カード勝ち越しを目指す。