３年連続最下位からの逆襲なるか。中日・井上一樹監督（５３）が２０１２年以来となるクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へ強い意欲を見せている。

　２７日に行われたＤｅＮＡ・三浦監督との共同会見で井上監督が掲げたのが「１０月いっぱい試合するよ。そういったところを目標にします」だった。これはＣＳ、そして日本シリーズを戦うという決意表明だった。

　中日がＣＳに進出したのは高木監督時代の１２年が最後。リーグ３位ながらコロナ禍でＣＳが開催されなかった２０年を除けば、１３年以降はずっとＢクラスに沈んでいる。ＣＳに１２シーズン連続で出場できなかったのは、１２球団ぶっちぎりのワースト記録だ。

　それだけに井上監督は「もちろんそこを僕らの目標として、上をずっと目指していく。最低でもそこに行くよっていうことを合言葉にして。１０月いっぱいやるということは、クライマックスシリーズを戦うということ。もちろんてっぺんを取りに行くという気持ちは持ちつつ、そこをまず目標に」とＣＳ出場に強いこだわりを見せている。

「うまい具合に歯車がかみ合ってみんなが本当にいい形に回っていけば、全然僕はチャンスあると思っています。ただ、好調、不調がある中でやっぱり好調は持続したいし、不調の時にどれだけ短くするか。そういうところが多分焦点になるのかなと思います」と長いシーズンできるだけ不調時の波を小さくして乗り切るつもりだ。

「中日戦の視聴率は毎年、優勝争いから脱落する７月以降に下降する傾向にあります。でもＣＳ出場の可能性があればシーズン最後まで視聴率は期待できます」（在名テレビ局関係者）。１３年ぶりのＣＳ進出となれば、名古屋の街が盛り上がることは必至。井上竜は１年目からドラゴンズファンを熱くすることができるか――。