競泳の日本選手権最終日（２３日、東京アクアティクスセンター）、男子１５００メートル自由形で１７歳の今福和志（枚方ＳＳ）が快挙達成だ。

「とにかく前半からいって後半は耐える」との言葉通り、序盤から積極的な泳ぎでレースを展開。普段より遅めの１１００～１２００メートルでキツさを感じたというが「練習をしっかりしたから、ここでキツくなると自分に言い聞かせた」と最後まで心は折れなかった。従来の日本記録を４秒６２更新する１４分５０秒１８をマークし、世界選手権（シンガポール）の代表に内定した。

　ゴール後に渾身のガッツポーズを見せた今福は「自分の力だけじゃ絶対に来れない場所にまで来れたのは、いろんな人の支えがあったから」と感謝を口にした一方で、自身へのご褒美については「これからもっと何回も日本記録を刻んでいかないといけない。ここで満足していられないのでなしですね」と苦笑いを浮かべた。

　目指すは世界で戦える選手。「日本の長距離界は、やっぱり世界から少し遅れているところがあると思う。そこに少しでももしがみついて、あわよくば勝ってメダルを取れたら」。己を褒めるのは日本競泳界の歴史を変えてからだ。