陸上のＵ２０世界選手権（８月５日開幕、米国・オレゴン）を前に、男子４００メートルリレー代表２人が自信を示した。

　３１日に千葉・成田市内のホテルで結団式が開かれ、代表選手が出席。１００メートルにも出場する菅野翔唯（群馬・東農大二高３年）は６月の日本選手権予選で日本高校記録歴代４位の１０秒１６をマークし、自己記録も更新と好調ぶりを見せている。リレーでも主力候補となっているが「昨日、一昨日でバトンの練習もしてきて、結構走りも良かった。この調子でいけば、ＰＢ（パーソナルベスト）も狙えて好順位も狙えると思う」と走りの仕上がりに自信をのぞかせた。

　リレーメンバーには、昨年の全国高校総体で優勝した清水空跳（星稜高３年）らも名を連ねた。同大会で２位だった菅野は「結構良いメンツがそろっているので、走力だけは（他国チームに）全然負けていないと思う。日本のバトンの技術で失敗せずに走って、優勝に行けるところにいるのかなと思います」と頂点も見据えている。

　今回のバトンパスは、コーチ陣の判断でアンダーハンドパスを採用。菅野は「信じ合ってやっているので、心配はもうなくなった。そこは信用して、思いっきり出られるし、走れるかなと思う」と手応えを口にした。

　昨年の世界選手権東京大会でリレーメンバー候補となった清水も「（バトンパスの）スピード化に関しては、世界陸上の方でも（練習で）走ったのもあるし、練習で見たものもあるので不安はない」と力を込めた。

　未来の〝リレー侍〟たちはどんな走りを見せるのか。