陸上男子４００メートルリレー日本代表の桐生祥秀（３０＝日本生命）らが１１日に都内で公開練習を行い、新たなバトンパスに挑戦した。

　同練習には桐生のほかに小池祐貴、多田修平（ともに住友電工）、小室歩久斗（中大）、林明良（慶大）が参加。ダイヤモンドリーグ第１１戦（７月１８日、英国・ロンドン）に向け、１走・多田、２走・小室、３走・桐生、４走・小池を想定して連携を確認した。

　今回のチームは、日本が約四半世紀にわたって磨き上げてきた伝統のアンダーハンドパスではなく、オーバーハンドのバトンパスに取り組むことを決断。始めはタイミングが合わない場面も見られたが、最後は全区間でスムーズな受け渡しができるようになった。

　オーバーを使うのは高校生以来だという桐生は「高校では前の走者（の１００メートルのタイム）が１０秒８とかだったので、ほぼ後ろを向いてもらっていた。オーバーをちゃんとやったことがほぼないので結構難しい」と正直な感想を口にした。

「桐生くんとは何回もやっていたので、なんとなく覚えていた声の距離感よりも遠く感じる」という小池の意見に桐生も同調。「アンダーに慣れている分、出てくる手が思ったよりも低い。全力で走る距離感というのも難しい。もっともっとやっていかないといけない」と今後の課題を語った。

　一方で「やってみたいのもあったし、まあまあ楽しみ」と新たな試みに胸を躍らせる。「今回はたまたま全員身長がデカいメンバーではないが、サニブラウン・ハキーム（東レ）や飯塚翔太（ミズノ）みたいに手が長い選手だとより利点があると思う」とタイム短縮の可能性も感じているようだ。

　まずは２０２７年の世界選手権（北京）の出場権獲得へ「３７秒６、７あたりを出せれば」と目標を語った。リレー侍は変化を恐れず、貪欲に進化を求める。