投手力を中心に守り勝つ――。今季も広島の基本スタイルは不変だ。１６日までにオープン戦を１３試合消化し、チーム防御率は１２球団で２位となる「２・１３」。さらなる進化へ、与四死球の〝撲滅〟が求められそうだ。

　昨季の投手陣が与えた四死球はリーグ１位だった阪神の「３５２」に対し、カープは４位の「３９３」。チームは８月まで首位を走ったが、さらにステップアップする上でも改善の余地は残されている。５勝２０敗と大失速した９月は月間ワーストとなる８４四死球で、先発陣が「４１」、中継ぎ陣も「４３」と相手に多く出塁を許してしまった現実がある。

　永川投手コーチも「昨年も９月を除いたら、まあまあいい数字なんです。もともと（新井）監督さんも『歩かせるぐらいなら打たれろ』っておっしゃってくださるぐらい、投手は常にストライクゾーンで勝負っていう方針ですから。（昨年の）シーズンが終わった後にも、改めて『来年はさらにゾーンで勝負していこう』という話は伝えました」と明かす。勝負どころでの精度向上は、リーグ屈指の投手陣を誇る中でも追求すべき課題というわけだ。

　この日のロッテ戦（マツダ）は４投手のリレーで３―０で零封勝ち。鯉投の安定感は健在ながら、ここまでのオープン戦で四死球がゼロだった試合はない。

　もちろん、レギュラーシーズンとオープン戦では緊張感もまるで異なるが、残りは５試合。結果とともにさらにハイレベルな内容を残してシーズン本番を迎えたいところだ。