阪神の西勇輝投手（３４）が９日の巨人戦（甲子園）でオープン戦初登板。３回を投げ切ることができず、被安打１１、８失点で降板という結果になった。プロ通算１２４勝を誇る右腕であり、３０日の開幕第３戦・広島戦（マツダ）での先発予定は変わらない見込みだが、不安も残る内容だった。

　１回、先頭の門脇に左前打を許すと、続くオコエの打席でけん制悪送球。オコエの遊撃内野安打で一死一、三塁とされヘルナンデスの中犠飛で１点目を失った。その後も大城卓から浅野まで３連打を喫し、初回から３点を献上した。

　２回は無失点も３回に再び炎上。二死走者なしから中山に二塁打を許し、浅野の左中間適時二塁打で失点すると、四球を挟み荒巻、門脇、オコエに３連打を許してビッグイニングを作ってしまった。

　もちろんあくまでオープン戦。試すということをテーマに置いての投球ではあったはず。「使える、使えない（ボールや配球）を精査する時期でもある。来週の１週間でどこまで（投球の引き出しを）断捨離できるかを詰めていきたい」。次週の関東遠征には帯同せず、二軍戦で調整を進めるつもりだ。

「いつも通り（の投球ばかりで）は結局、何も得られない。トライしてトライし続けるだけ」とベテランは前向き。藤川監督は「本人が責任を持ってやるべき存在。それだけのキャリアを持っている。彼なりに次の登板につなげるんじゃないかと思います」と信頼は揺るがなかった。

　開幕まで約３週間。今季の西勇のスタイルをどう確立し開幕を迎えるのか注目だ。