中日は先発の高橋宏斗投手（２２）が４回２安打無失点の好投で２日のＤｅＮＡ戦（バンテリン）に１―０で勝利。試合後、井上監督は「今日、公表します。高橋宏斗でいきます」とＤｅＮＡとの開幕戦（２８日、横浜）での先発を明言した。

　昨年の最優秀防御率投手が圧巻の投球を見せた。初回、３つの内野ゴロでスコアボードに「０」を刻むと、２回以降も強打のＤｅＮＡ打線に三塁ベースを踏ませないほぼ完璧な内容。「４回をゼロに抑えられたということで結果が出たことは良かったです」と本人も手応えを感じた本拠地初登板だった。

　２回１安打無失点の阪神戦（２月２３日、北谷）に続く貫禄のピッチングに井上監督は「彼は押しも押されぬといいますか、エースであることは間違いない。２２という年齢で若さはあるが、マウンドでの立ち居振る舞い、球の威力、昨年の実績を踏まえても自信を持っていますし、相手チームもちょっと嫌だなと思わせるくらいの投手になっている」とべた褒め。「開幕の日、１年目をスタートする投手はというところで僕の中で考えた結果が高橋宏でいこうということになりました」とオープニングゲームのマウンドを任せる理由を語った。

　昨年はキャンプから開幕投手を目指すと宣言した高橋宏だが、まさかの二軍スタート。だが今季は最初からフルスロットルでチームの勝利に貢献するつもり。「３月２８日。必ず勝たせる」。竜のエースは力強く宣言してドームを後にした。