「リタイア０人」の背景は――。巨人がリーグ連覇と１３年ぶりの日本一奪回へ、上々の滑り出しを見せている。

　宮崎、沖縄と続いた春季キャンプで阿部慎之助監督（４５）が挙げた収穫の一つは「まずはケガ人がいなかったということ」だった。故障は開幕に向けて調整遅れを招く〝天敵〟。ナインもオフから入念に準備をしてきたが、選手たちを支えた裏方スタッフとの「連係プレー」も見逃せない。

　以前はメディカルトレーナーとして活動し、現在は強化チームＳ＆Ｃ（ストレングス＆コンディショニング）としてサポートする岩垣光洋トレーナーはこう明かした。

「毎日、練習後にトレーナーたちと１５～２０分ぐらい気になった選手や（違和感の）訴えがあった選手をバーッと報告し合ったり。『昨日ちょっと痛みがあったけど、今日どうだったのとか』とか『昨日テーピングしていた選手が、今日動いて練習中はどうだったかな』とか、そういう情報を逐一、共有していました」

　特にキャンプで多いケガは「ハムストリングス（太もも裏）の肉離れ」だという。中でも２０１７年に同様の事例が多発したことなどを踏まえ、選手たちには太もも裏に刺激を与えるトレーニングを定期的に伝授。さらに機敏性を高めるアジリティトレーニングも取り入れるなど、故障防止への取り組みが奏功した格好だ。

　トレーナーたちは常に選手たちの動きに目を光らせ、異変を察知すれば瞬時に駆けつける。ナインが思う存分プレーできるのも、こうした縁の下の力持ちがいてこそだ。開幕戦は２８日のヤクルト戦（東京ドーム）。裏方スタッフにとっても気を抜けない日々が続いていく。