今季も「最有力候補」の座は揺るがない。ＭＬＢの３０球団のスプリングトレーニングが米フロリダ州、アリゾナ州の各地でバッテリー組からスタート。当然ながらドジャースの大谷翔平投手（３０）が最大の注目となっている中、スポーツベッティング界からも最も高いオッズをつけられている。

　米大手ブックメーカーの「ファンデュエル」はＭＬＢナショナル・リーグのＭＶＰオッズを発表。昨季のドジャースで指名打者として移籍１年目のシーズンを過ごし、ナ・リーグＭＶＰに輝いた大谷がオッズ上において２年連続となる同リーグ最優秀選手の「最有力候補」に挙げている。

　同ブックメーカーによれば、１７日（日本時間１８日）時点で１番人気のオッズは大谷の１・５５倍。２位はヤンキースから今オフにメッツへ移籍したファン・ソト外野手（２６）の５倍、３位はフェルナンド・タティス・ジュニア外野手（２６＝パドレス）の８倍、４位は大谷の同僚でドジャースのムーキー・ベッツ外野手（３２）の１３倍、５位はカイル・タッカー外野手（２８＝カブス）の１４倍。続く６位はブライス・ハーバー内野手（３２＝フィリーズ）の１８倍、７位はエリー・デラクルーズ内野手（２３＝レッズ）の２０倍、８位はフランシスコ・リンドア内野手（３１＝メッツ）の２２倍、９位は２３年同リーグＭＶＰのロナルド・アクーニャ・ジュニア外野手（２７＝ブレーブス）の２５倍、そして１０位は大谷のチームメートであるベテランのフレディ・フリーマン内野手（３５＝ドジャース）の３３倍となっている。

　米専門誌「スポーツ・イラストレイテッド」は同リーグＭＶＰレースでオッズのトップを堅持する大谷について「トミー・ジョン手術から復帰する準備が整った今、明らかな最有力候補となっている。ＭＶＰのオッズボードの顔ぶれはおなじみの面々だが、その中でも彼の数字は圧倒的だ」と論じている。ブックメーカー界でも「ショウヘイ・オオタニ」が異常な人気を博すことになりそうだ。