依然として「大谷 vs ジャッジ」の論争は続いているようだ。ドジャースのキャンプはアリゾナ州グレンデールで１４日（日本時間１５日）に３日目を迎え、やはり当然のように大谷翔平投手（３０）が注目を集めている。日米の報道陣がキャンプインから大谷の一挙一動をクローズアップする中、米メディアの「エッセンシャリー・スポーツ」は、キャンプとは違った視点で二刀流スーパースターに焦点を当てている。

　同メディアは「日本のショウヘイ・オオタニがアーロン・ジャッジを圧倒」と題したリポート記事を掲載。昨季のナ・リーグＭＶＰに輝いた大谷が同年にア・リーグＭＶＰとなったアーロン・ジャッジ外野手（３２）と比較し「その存在を凌駕（りょうが）しようとしている」と論じた。

　その根拠として同メディアは「オオタニはＭＶＰを獲得しただけでなく、世界的な『スポーツ・アイコン』であることの意味を証明しつつある。確かにアーロン・ジャッジがブロンクス・ファンの人気者であることに変わりはない。だが、オオタニはフィールドだけでなく銀行で、そして重役室で、かつてないほどの記録を打ち立てると同時にスポンサー収入でも、信じられないほどの大金を手にしたのだ」とグラウンド外での〝働き〟も解説している。

　実際に米スポーツ専門サイト「Ｓｐｏｒｔｃｏ」が１３日（日本時間１４日）に発表した「２０２４年に最も稼いだアスリート・ベスト１００」によれば、全体で２１位の大谷は２４年だけで実に７２５０万ドル（約１１０億円）もの破格収入を稼いだ。その内訳は年俸が２５０万ドル（約３億８０００円）で、スポンサー収入が７０００万ドル（約１０６億円）と算出されているという。

　ドジャースとは昨オフに１０年７億ドル（約１０６４億円）ものメジャー最大の契約を結びながら、チームの編成費を考慮して大半を後払いにしており、スポンサー収入額が年俸をはるかに上回る〝いびつなポートフォーリオ〟となったのは、そのためとみられている。

　それにしても、７０００万ドルのスポンサー収入が桁外れであることに何ら変わりはない。前出の「エッセンシャリー・スポーツ」は大谷が７０００万ドルの収入を得たことに対し、２４年のジャッジはその１０分の１である７００万ドル（約１０億６０００万円）にとどまったことを指摘する。

　その上で「ジャッジのエンドースメント（肖像権利用などの広告収入）は、ほとんどのアスリートと比べれば標準的な額。だが、オオタニに比べればごく僅かだ。本来であればエンドースメントは全体の収入の補助的な役割を果たすもの。いびつな契約の影響もあるにせよ、オオタニの収入バランスはこれが逆転している。彼は今や野球選手という枠組みではなく、世界的な現象を引き起こす存在になっている」とも補足している。

　そして同メディアは「野球は常にアメリカのゲームであり、その最大のスターは自国産だった。この論理を打ち崩すほどに、オオタニの市場性は常識に反している」と脱帽する言葉で締めくくっている。ジャッジとニューヨークのヤンキースファンにとっては、ショッキングな〝結果〟と言えるかもしれない。