ソフトバンク・和田毅投手（４３）が１９日、阪神とのオープン戦（ペイペイ）で不振脱出の兆しを見せた。５回９０球を投げて８安打、４失点と結果には満足できなかったが、進むべき方向性を確認する登板となった。

　すでに本拠地開幕戦となる４・２ロッテ戦の先発が確定している左腕。キャンプ後は５日のヤクルト戦で３回途中３失点、１２日の二軍・阪神戦で４回４失点と精彩を欠く登板が続いていた。

　百戦錬磨のベテランはこの１週間「グローブを変えてみたり、スパイクを変えてみたり…。フォームをもう一度、一からやってみたり」とあらゆる角度から不振原因を探った。その結果、光が差し込んだ理由はあえて伏せた上で「ようやく『投げているな』って感覚があった」と好感触をつかんだ。

　本番まではあと２週間。焦りは当然ある。「ボールの指のかかりも全然違う。今頃になってようやく投げていてヒリヒリしているぐらいなんで。本当はキャンプ中にならないといけないことが、今、起きているのはおかしなこと。遅いと言ったら遅いけど、いい方向というか自分が進むべき方向にはいっている」と前を向いた。

　豊富な引き出しを持つ大ベテランでも道に迷いかけた春。それでも何とか踏みとどまった。託された特別な一戦で、必ず責任を果たすはずだ。