ソフトバンクの柳田悠岐外野手（３５）が１９日、認定ＮＰＯ法人国連ＷＦＰ協会から感謝状を送られた。２０１９年から自身の本塁打数に応じて途上国の学校給食を支援してきた鷹の大砲は、５年間で１８００万円、６０万人分を寄付。ペイペイドームで行われた贈呈式に出席した柳田は「少しでも力になればと思ってやってきた。これからも続けていけるように、しっかり野球を頑張ろうと思いました」と継続的な支援を約束し、さらなる活躍を誓った。

　昨今は紛争や自然災害、気候変動などで苦しむ人たちが増えている。人道支援のニーズが高まる一方で、現実は深刻な資金不足による支援削減を余儀なくされている状況。そんな中で柳田が成績連動型の寄付を継続し、スポーツのフィールドで多くのファンに世界に目を向ける機会を提供する意義は大きい。

「困っている人がたくさんいらっしゃる。そういう人たちを手助けできればいいなと思って、やっていきます」と力強く語った柳田。活動を始めた際の初心を忘れない言葉が、なんとも頼もしかった。